Eric Buell a assemblé sa première machine à partir du moteur 2 temps 4 cylindres d'une Barton (venue d'angleterre) et d'un cadre acheté séparément. Le cadre ne convenait pas alors il fabrique son propre châssis en 1982.

     Après avoir couru en Formula One sur une Yamaha 750 TZ et en superbike sur une Ducati 900 SS, il rentre en 1979 chez Harley-Davidson. Il travaille sur un 4 cylindres 2 temps avec Peter Zilstra pour sortir un prototype unique sous le nom de Buell en 1983 (RW750), un an avant l'arrêt de la Formula One par l'AMA. Ce projet n'ira pas plus loin.

     Pour s'engager en compétition, il fabrique la première RR1000 fin 1985 avec le moteur Harley XR1000. Il en vendra 50 entre 1987 et 1988 avant de passer au 1200cc avec la RR1200 en 1989 puis la RS1200 de 1991 à 1993. En 94, les versions routières arrivent avec la S2 Thunderbolt et sa version "T" pour Touring.

     En 1998, la S1 Lightning 1200cc, distribuée par le réseau Harley, débarque en europe. Dès 1997 deux autres modèles sont produits sur la même base. La M2 Cyclone, moins performante et plus polyvalente, et la S3 Thunderbolt qui sont toujours au catalogue en 2000.