De son premier nom, Aeronautica Macchi, Aermacchi créée en 1915, fabriquait à l'origine des hydravions puis vers 1950, elle diversifia sa production dans le secteur motocycliste.

     C'est le succès de ses 250 cc en compétition qui conduisit H-D à associer son nom à la marque italienne avec pour objectif de compléter sa gamme avec des petites cylindrées.